2021年6月5日,中外科学家团队在Science Bulletin上发表论文,描述了缅甸喀什州首个琥珀中的虾类化石。这一发现填补了缅甸琥珀虾的生产空白,将琥珀虾的保存记录提前了约8000万年,对研究虾的分布和进化具有重要意义。
琥珀标本长约13厘米,保存在云南省昆明市,内含四只相同种类的虾。由于标本的第二腹节的背甲呈三角形,加上标本侧腹节中部的铰链结构,研究人员将标本归入棒状花科亚目。
研究人员利用显微CT和同步辐射等先进成像技术,进一步发现标本上下前缘呈锯齿状,无后部骨刺,外骨骼薄而光滑。这些特征将其置于对虾科的更远位置,将其与所有已知物种区分开来,并命名为小对虾。
“我们可以看到琥珀中的黎明虾的头部方向大致相同,表明它们同时被涂上了树脂。此外,尸体没有腐烂的迹象,表明它们要么是活着的,要么是被包裹起来的。
事实上,有一部分现代虾生活在河口环境中,尤其是较小的种类。在这种情况下发现的虾是幼体,可能是洄游物种,即幼体和成体生活在河口的淡水和海洋环境中。
此外,琥珀标本包含约 19 只甲虫幼虫。对虾以植物、微藻和微生物、小型甲壳类动物、小型软体动物和环节动物为食,而翼科的幼虫则只以藻类为食。 “对虾科和石膏科都被包裹在琥珀中的事实表明,它们可以共享树脂物质附近的食物来源。它们通常生活在水中的岩石上,当树脂从树上掉下来或从树上流下来时浅水中的树根或小动物,它们与虾一起为我们提供了一幅非常生动的中生代白垩纪河口环境图画。
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